美國一路走高的油價，讓總統(tǒng)拜登起了疑心，并責(zé)成聯(lián)邦貿(mào)易委員會(FTC)進行行業(yè)調(diào)查。當(dāng)?shù)貢r間11月17日，拜登在給FTC主席麗娜·汗(LinaKhan)發(fā)出的一封信中稱，“有越來越多的證據(jù)表明，石油和天然氣公司有反消費者行為”。
飆漲60%
今年春季，美國汽油價格在五年來首次突破每加侖3美元，此后一直穩(wěn)步上升，11月中旬的均價較上年同期漲逾60%，參與推動10月美國CPI消費者通脹同比大漲6.2%至31年來最高。美國汽車協(xié)會(AAA)的數(shù)據(jù)顯示，本周全美平均汽油價格為每加侖3.41美元，比去年同期高出1.29美元，加州的平均油價更是創(chuàng)下新紀錄，飆升到每加侖4.687美元。
拜登表示，盡管半成品汽油價格較一個月前跌了5%以上，但商品油價格依舊上漲3%左右，“這之間的價差過大，遠高于疫情前的平均水平，這無法解釋……同時，美國大型油氣公司正在從能源價格上漲中獲得可觀的利潤”。
拜登在信中說，“我不接受辛勤工作的美國人因反競爭或其他潛在的非法行為，而為能源付更多費用。因此，我要求委員會進一步審查油氣市場的情況”。拜登稱，如果發(fā)現(xiàn)任何不法行為，請動用FTC的所有工具。
根據(jù)美國聯(lián)邦法律，F(xiàn)TC有權(quán)“對違反消費者保護法的不公正或可疑行為進行調(diào)查，并可以搜集數(shù)據(jù)證實石油公司定價的方式”。
在被問及是否會對此展開調(diào)查時，F(xiàn)TC發(fā)言人羅丹表示：“FTC對此表示關(guān)切，我們正在開展調(diào)查。”
行業(yè)的質(zhì)疑
這不是拜登政府首次要求FTC調(diào)查石油公司，在今年8月，白宮國家經(jīng)濟委員會主任迪斯曾要求FTC“關(guān)注”石油和天然氣公司是否存在潛在的非法問題。消息傳出后，原油市場期貨價格大跌，美油跌近4%，從80美元上方一度跌破77美元。布油也跌近3%，從82美元跌破80美元，最低至79.6美元。
在信中，拜登還直接“點名”了兩家巨頭。埃克森美孚和雪佛龍這兩家最大的油氣公司的凈收入，快要比疫情暴發(fā)前的2019年增加一倍。拜登說，兩家公司都宣布今、明年數(shù)十億美元股票回購和分紅。
?？松梨诤脱┓瘕垱]有對此做出回應(yīng)。但是，代表石油行業(yè)的游說組織美國石油研究所(API)對拜登的決定提出強烈質(zhì)疑。
API副總裁馬克羅拉稱，拜登要求調(diào)查石油公司的做法是為了“分散公眾的注意力”，讓大家忽視政府的錯誤政策決定，最終會讓形勢變得更糟糕。
馬克羅拉表示，汽油價格飆升是因為在經(jīng)濟復(fù)蘇之際對汽油的需求大于供給，而進一步影響這種不平衡的將是拜登政府限制化石燃料的開采。“與其去調(diào)查已經(jīng)每天都被嚴格監(jiān)管的(石油)市場，或要求石油輸出國組織(OPEC)增加產(chǎn)量，”馬克羅拉說，“我們還不如去鼓勵安全和負責(zé)任地去開采美國制造的石油和天然氣。”
此前，拜登曾呼吁全球主要產(chǎn)油國歐佩克增加產(chǎn)量，以緩和短缺，拉低價格。但歐佩克直到目前都拒絕了這些要求。
同時，由于近幾個月天然氣價格也在飆升，拜登的一些高級顧問建議他從國家戰(zhàn)略石油儲備(SPR)中釋放石油。美國能源部長格蘭霍姆上周表示，隨著油價的飆升，可能會授權(quán)售出美國戰(zhàn)略石油儲備SPR。
不過，VelanderaEnergyPartners首席財務(wù)長ManishRaj說，美國戰(zhàn)略石油儲備被視為絕望的嘗試。ManishRaj表示，即便美國釋放部分戰(zhàn)略石油儲備，“充其量也只是短期措施”，因為任何從戰(zhàn)略石油儲備釋放出來的庫存最終都必須得到補充。原油價格甚至可能因戰(zhàn)略石油儲備的釋放而上漲，因為這一舉動反而凸顯了石油的嚴重短缺。
11月10日凌晨，美國白宮表示不會宣布釋放戰(zhàn)略石油儲備(SPR)的計劃，將繼續(xù)與OPEC合作提高石油供應(yīng)。
“老掉牙的”套路
但是，也有人認為拜登的做法效果不大，不少專家預(yù)期未來幾個月能源價格將繼續(xù)上漲。疫情帶來的供應(yīng)瓶頸、抗疫封鎖放松后人們增加出行，以及颶風(fēng)“艾達”對美國南部煉油重鎮(zhèn)的破壞等因素，共同導(dǎo)致供需失衡、推高油價。
事實上，面對油價高企，來自兩黨的美國前任總統(tǒng)們都呼吁過對涉嫌哄抬價格和操縱市場的行為進行類似調(diào)查。但這些努力很少促使聯(lián)邦政府層面對油氣公司采取行動。只有一些州檢察長對涉嫌哄抬價格的加油站業(yè)主提起過訴訟。
比如，F(xiàn)TC曾調(diào)查過2005年卡特里娜颶風(fēng)導(dǎo)致油價上漲后的汽油價格操縱，審查了生產(chǎn)、批發(fā)和零售商的行為，但沒有發(fā)現(xiàn)普遍存在市場操縱的證據(jù)。
曾擔(dān)任小布什能源顧問，也是拉皮丹能源集團創(chuàng)始人的鮑勃·麥克納利說，要求FTC調(diào)查是“老掉牙的”套路了，最早在一戰(zhàn)后的第一次石油危機中就出現(xiàn)過。
“從尼克松(總統(tǒng))時期開始，美國總統(tǒng)就因為高油價的問題而被責(zé)怪。”咨詢公司RaymondJames&Associates高級主管莫哈諾夫表示，“但是，基本原則其實是，油價隨供求波動，和總統(tǒng)無關(guān)。”
另有專家指出，雖然不能將目前的高油價歸咎于拜登和白宮，但政府亟須考慮的是，在推進長遠的氣候變化議程的同時，應(yīng)該立即制訂短期的能源計劃，對抗能源價格和通脹激增的問題。
