1992年，美國著名科幻大師尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》中曾這樣描述元宇宙：“戴上耳機和目鏡，找到連接終端，就能夠以虛擬分身的方式進(jìn)入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間。”30年后，小說開始照進(jìn)現(xiàn)實。從設(shè)備到應(yīng)用，從游戲到跑鞋，科技公司甚至是消費企業(yè)紛紛布局，就連國家政府也不甘示弱。但在狂熱的另一邊，唱衰的也不少，畢竟這是現(xiàn)實世界，沒有永恒的風(fēng)口。
紛紛加入“群聊”
也許過不了多久，人們就能在元宇宙里寫Word、做PPT了。當(dāng)?shù)貢r間11月2日，微軟CEO薩提亞·納德拉(Satya Nadella)表示，該公司打算通過一系列整合虛擬環(huán)境的新應(yīng)用程序，將數(shù)字世界和物理世界結(jié)合在一起。
微軟第一款元宇宙產(chǎn)品就是具有數(shù)字化身功能的Microsoft Teams聊天和會議程序版本，目前正在測試中，將于2022年上半年推出，用戶將能夠在虛擬世界中共享Office文件和功能，比如PowerPoint面板。
未來，Xbox游戲平臺也將加入到元宇宙中。Nadella表示，“如果你把《光暈》(Halo)當(dāng)做一款游戲，它就是一個元宇宙。《我的世界》也是一個元宇宙，F(xiàn)light Sim也是如此。從某種意義上說，它們今天是2D的，但我們將把它們帶到一個完整的3D世界。”
Nadella所言非虛。實際上，早在2015年的游戲展上，微軟就利用一款A(yù)R頭戴設(shè)備HoloLens，將像素沙盒游戲《我的世界》從屏幕上搬到了現(xiàn)實中。從今天的角度看，很多身臨其境的游戲體驗和元宇宙的設(shè)定已經(jīng)非常類似。
微軟這樣的科技公司入場不足為奇，但就連耐克這樣的實體企業(yè)也上車了。提交給美國專利與商標(biāo)局的記錄顯示，耐克已經(jīng)提交了相關(guān)申請，要求在其娛樂服務(wù)、零售店，以及“在線和網(wǎng)絡(luò)虛擬世界中使用”的虛擬商品中使用耐克的同名標(biāo)識、LOGO和“just do it”廣告語。
引發(fā)關(guān)注的原因是公司在商標(biāo)用途描述中明確表示，該商標(biāo)用于可下載虛擬物品，包括具有電腦編程特性的運動鞋、衣服、頭飾、運動背包等產(chǎn)品，供用戶在網(wǎng)上或虛擬網(wǎng)絡(luò)世界使用。
各大企業(yè)之外，有的國家和政府也在躍躍欲試。韓國首都首爾市政府3日宣布，將打造“元宇宙平臺”，向市民提供公共服務(wù)。按照首爾市政府“元宇宙首爾基本構(gòu)想”五年計劃，平臺最晚明年底建成，暫命名“元宇宙首爾”。而后，將分三個階段引入元宇宙生態(tài)系統(tǒng)，涉及市政管理各方面服務(wù)，包括經(jīng)濟、文化、旅游、教育和市民投訴。
屆時，首爾主要旅游景點如光化門廣場、德壽宮和南大門市場等將在“虛擬旅游特區(qū)”中呈現(xiàn)，消失的歷史遺跡將在線上重現(xiàn)。另外，從2023年起，花燈節(jié)等首爾代表性節(jié)日也將在元宇宙舉辦，方便各地人員參與。
Facebook已all in
一時間，元宇宙成為席卷全球多個行業(yè)的颶風(fēng)，但在暴風(fēng)眼中的無疑是Facebook，現(xiàn)在或許叫它“Meta”更貼切。
當(dāng)?shù)貢r間10月29日，F(xiàn)acebook創(chuàng)始人兼CEO扎克伯格用“改名換姓”為整個產(chǎn)業(yè)上了一課：Facebook將更名為Meta，這是元宇宙的英文“MetaVerse”的前綴。
扎克伯格并不是頭腦一熱，F(xiàn)acebook布局元宇宙早已有跡可循。在過去的幾年里，F(xiàn)acebook從各個方面都加大了在硬件方面的努力，不僅推出了Portal視頻通話設(shè)備系列、Ray-Ban Stories眼鏡，而且還有各種版本的Oculus虛擬現(xiàn)實頭盔。
在今年7月底的財報電話會議上，扎克伯格曾用大量時間闡述了何為元宇宙。僅僅過了三個月，扎克伯格就邁出了這一步。他說，“元宇宙是下一個前沿，從現(xiàn)在開始，我們將以元宇宙為先，而不是Facebook優(yōu)先”。
除了集團更名外，相應(yīng)地，F(xiàn)acebook股票代碼也將自12月1日起改成“MVRS”。從2021年第四季度起，Meta將分為兩個部分進(jìn)行財報披露：一個是包括Facebook、Instagram、Messenger、WhatsApp等的社交應(yīng)用程序系列，另一個則是涵蓋AR/VR軟硬件及內(nèi)容服務(wù)在內(nèi)的Facebook Reality Labs (FRL)。
也就是說，世界上價值最高的第六家公司，今后化身為Meta，一家元宇宙公司。
雖然扎克伯格信心滿滿，但其他聲音也不少。谷歌前CEO Eric Schmidt近日在接受《紐約時報》采訪時表示，F(xiàn)acebook的元宇宙對人類社會而言未必是最好的選擇。他認(rèn)為幫助元宇宙運行大部分平臺算法的人工智能技術(shù)是一個巨大的偽神，會營造出不健康和準(zhǔn)社會性的關(guān)系。
就連元宇宙的發(fā)明者也撇清了關(guān)系。在Facebook公布該消息一天后，《雪崩》的作者尼爾·斯蒂芬森在社交平臺發(fā)文稱，“我與Facebook涉及元宇宙的任何事情都沒有任何關(guān)系，除了一個明顯的事實，即他們使用了我在《雪崩》中創(chuàng)造的術(shù)語。我和Facebook之間的交流為零，沒有商業(yè)關(guān)系”。
對于質(zhì)疑的聲音以及在元宇宙方面的計劃，北京商報記者聯(lián)系了Meta公司，但截至發(fā)稿時尚未收到回復(fù)，不過根據(jù)此前的披露，Meta的計劃是未來10年，讓元宇宙覆蓋10億人，實現(xiàn)千億美元的數(shù)字化的經(jīng)濟規(guī)模。雖然這與Facebook已經(jīng)超過20億的用戶規(guī)模相比還有很大差距。
風(fēng)口還是風(fēng)險
即便大潮當(dāng)前，但對于元宇宙，外界甚至沒有一個非常精準(zhǔn)的定義。
“元宇宙就像我們?nèi)祟悘脑歼M(jìn)入到農(nóng)業(yè)、從農(nóng)業(yè)進(jìn)入到工業(yè)、從工業(yè)進(jìn)入到互聯(lián)網(wǎng)時代一樣，具有跨時代的意義，元宇宙將顛覆式改變?nèi)祟惖纳?、社交、娛樂的方式，將人類真正帶入到虛擬經(jīng)濟時代。” 數(shù)字文化行業(yè)從業(yè)者陳尨說道。
入局者無非是看好元宇宙的商業(yè)未來，如彭博行業(yè)研究報告預(yù)計元宇宙將在2024年達(dá)到8000億美元市場規(guī)模，普華永道預(yù)計元宇宙市場規(guī)模在2030年將達(dá)到1.5萬億美元。
雖然前景誘人，但誰都無法保證必然的成功。陳尨表示，在2016年VR元年，熱錢涌入VR產(chǎn)業(yè)，結(jié)果呢?VR發(fā)展并沒有大家想象的那么美好，離真正普及還有很長的一段距離。元宇宙也是一樣，元宇宙的搭建并非一朝一夕，需要很長時間才能搭建起來，就和芯片投入一樣，短期見不到資本上的回報。
因此斟酌投資元宇宙的哪一塊顯得尤為重要。陳尨認(rèn)為，投資VR、AR、5G等行業(yè)，不如投資搭建元宇宙平臺的企業(yè)，就像安卓、iOS一樣，有了操作平臺，其他技術(shù)才能更好發(fā)揮。另外，可戰(zhàn)略投資做元宇宙的內(nèi)容企業(yè)，一旦元宇宙真正爆發(fā)，內(nèi)容才是核心競爭。
游戲、互聯(lián)網(wǎng)時評人張書樂也表示，元宇宙按照其設(shè)定其實是有相當(dāng)技術(shù)門檻的。比如在游戲行業(yè)里，構(gòu)建元宇宙有一個基本規(guī)范，那就是使用VR技術(shù)，和《頭號玩家》里的人一樣，進(jìn)入一個美麗新世界。
“電影尚且沒有達(dá)成完全模擬真實的效果，更遑論更高一代的VR技術(shù)實現(xiàn)類似真實世界的沉浸感了。VR技術(shù)最早在20世紀(jì)80年代末就在游戲機上有過試水，但至今也還只是解決了頭盔重量的問題，真正的元宇宙技術(shù)落地，還遙遙無期。”張書樂坦言。
此外，張書樂指出，元宇宙也有不少跟風(fēng)炒作的行為。比如此前Soul為了上市而刻意靠攏元宇宙概念的做法，基本就是蹭熱點了。因此，部分企業(yè)確實也有蹭概念來炒熱自己的股價或吸引融資的目的。
在張書樂看來，要避免一地雞毛，核心還是要探索VR技術(shù)在現(xiàn)階段的實現(xiàn)場景，尤其是在目前元宇宙的呈現(xiàn)還只是像素級的畫面質(zhì)量下，如何在有限的表達(dá)中，用獨特的體驗獲得一部分垂直用戶，而不是想著一攬子拿下所有用戶。
最初描繪了元宇宙的《雪崩》中還有一句話：“瑣碎得像一縷水汽的小事，她卻能從中凝結(jié)出事實的露珠。”面對元宇宙所帶來的種種如同“水汽”一般的美好愿景，現(xiàn)在人們需要做的，也只能做的就是努力凝結(jié)好技術(shù)的“露珠”。
