11日，記者從中國科學技術大學獲悉，該校中國科學院微觀磁共振重點實驗室彭新華教授、江敏副教授等研究人員利用量子精密測量技術在“軸子窗口”內(nèi)成功開展了軸子暗物質(zhì)的直接搜尋實驗，將國際上該領域的探測界限提升了至少50倍。研究成果日前發(fā)表在國際學術期刊《物理評論快報》上。
粒子物理標準模型所描述的粒子和相互作用，僅占據(jù)了觀測宇宙能量密度的5%。大一統(tǒng)理論、弦理論以及超維理論等諸多超越標準模型的理論，預言了軸子這種暗物質(zhì)的熱門候選粒子。量子精密測量技術利用相干、關聯(lián)和糾纏等特性，可以實現(xiàn)對微弱能級的超靈敏測量，為暗物質(zhì)搜尋提供了變革性的手段。然而，由于軸子暗物質(zhì)的信號極其微弱，極易被環(huán)境噪聲和經(jīng)典磁場的干擾信號所掩蓋，因此僅有少數(shù)研究團隊在這一質(zhì)量范圍開展過實驗搜尋。
中國科學技術大學團隊研究人員巧妙地利用了兩個相距60毫米的極化原子系綜，在軸子窗口內(nèi)探測軸子暗物質(zhì)誘導的自旋相關相互作用。研究人員在實驗裝置中以一個原子系綜充當自旋傳感器，另一個原子系綜作為自旋源，為了提高原子系綜核自旋的極化度或者探測靈敏度，他們在原子系綜中混入堿金屬，成功實現(xiàn)了對原子系綜極化矢量信號高達145倍的放大，構建了一個超靈敏的軸子暗物質(zhì)探測器。
然而，由于軸子暗物質(zhì)信號極其微弱，經(jīng)典磁場干擾可能成為高靈敏識別軸子信號的巨大挑戰(zhàn)。為了克服這一挑戰(zhàn)，研究人員精心設計了磁屏蔽系統(tǒng)，成功把經(jīng)典磁場信號抑制了1010倍。此外，他們還采用了在引力波探測中廣泛應用的最優(yōu)濾波技術，最大限度地提高軸子暗物質(zhì)信號的信噪比。盡管研究人員暫時未能發(fā)現(xiàn)軸子暗物質(zhì)存在的直接證據(jù)，但他們?nèi)栽谳S子窗口內(nèi)給出了迄今為止最強的中子—中子耦合界限，創(chuàng)造了新的國際最佳紀錄。
研究人員表示，這一成果不僅展示了量子精密測量技術在暗物質(zhì)探測領域的巨大潛力，也為未來的相關研究奠定了堅實的基礎。( 吳長鋒)
