作為獨(dú)角獸的真實(shí)原型動(dòng)物，體型巨大、具有一個(gè)最長可達(dá)2米額角的真板齒犀雖早已滅絕，但其起源問題長期懸而未決，備受學(xué)界關(guān)注。
中國科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所(中科院古脊椎所)鄧濤研究團(tuán)隊(duì)通過對(duì)采自陜西省定邊縣一件700萬年前板齒犀化石的深入研究，將此前發(fā)現(xiàn)最早不超過200萬年的真板齒犀前推500萬年，確認(rèn)其是目前已知最原始的真板齒犀物種，并建立新種原始板齒犀。
雖然板齒犀屬被認(rèn)為與中華板齒犀屬關(guān)系密切，且板齒犀類2000萬年以來從鼻角向額角的演化過程已被重建，但真板齒犀的起源問題之前尚未得到圓滿解釋，最新研究表明，原始板齒犀是中華板齒犀向真板齒犀過渡的中間橋梁，從而厘清了真板齒犀的起源問題。
這一由中國科學(xué)家成功“破案”古生物領(lǐng)域真板齒犀起源謎團(tuán)的重要成果論文，近日獲國際專業(yè)學(xué)術(shù)期刊《歷史生物學(xué)》(Historical Biology)在線發(fā)表。
論文第一作者、中科院古脊椎所博士研究生孫丹輝介紹說，最新研究的原始板齒犀化石材料已具備真板齒犀的典型特征：體形巨大，頭骨窄長，額角角座呈半球狀高凸;高齒冠，上頰齒原尖收縮強(qiáng)烈而使原尖與原脊幾乎分離;頰齒釉質(zhì)層表面粗糙，褶皺發(fā)育;有豐富的白堊質(zhì)覆蓋和充填。
相對(duì)于中華板齒犀，原始板齒犀化石具有更進(jìn)步的特征，已初步演化出真板齒犀的頰齒形態(tài);相對(duì)于真板齒犀的進(jìn)步類群，原始板齒犀化石頰齒較弱的釉質(zhì)褶皺體現(xiàn)出它的原始狀態(tài)。
同時(shí)，這件原始板齒犀化石標(biāo)本顯示出頭骨與牙齒的鑲嵌演化，是中華板齒犀向真板齒犀類過渡的中間橋梁。形態(tài)學(xué)研究與系統(tǒng)發(fā)育分析顯示，中華板齒犀與真板齒犀構(gòu)成姐妹群并處于基干的位置，原始板齒犀化石代表了真板齒犀最為原始的物種。
孫丹輝指出，通過野外考察，在原始板齒犀化石相同層位中還發(fā)現(xiàn)劍齒虎和鬣狗兩種食肉類動(dòng)物化石，它們是典型的晚中新世成員，據(jù)此研究推測(cè)，真板齒犀可能起源于晚中新世的中國西北地區(qū)。
論文通訊作者鄧濤研究員表示，原始板齒犀化石的發(fā)現(xiàn)和研究，為解決真板齒犀起源及形態(tài)演化提供出有力證據(jù)，也為板齒犀動(dòng)物進(jìn)化建立起動(dòng)物地理上的聯(lián)系。而且，該板齒犀化石對(duì)于研究其生存時(shí)代的古氣候也有非常重要的指示意義。
他說，這類已滅絕的犀牛，過去發(fā)現(xiàn)的化石材料距今大多只有幾十萬年，最早不超過200萬年，但此次研究的陜西定邊化石標(biāo)本距今700萬年，是真板齒犀最原始的代表。“當(dāng)然，從距今700萬年到200萬年之間，還有很長的時(shí)間間隔，我們希望在今后的研究中，能發(fā)現(xiàn)更多的化石證據(jù)，進(jìn)一步完善犀牛的整個(gè)演化序列”。
鄧濤還補(bǔ)充稱，約1.3萬年前的古人類，曾經(jīng)把真板齒犀的形象畫在洞穴壁畫上，這也是長期以來傳說中的獨(dú)角獸的真實(shí)原型。(完)
