月球是如何形成的?這一直是個未解之謎。有一種被廣泛接受的理論認為，月球由地球和一顆火星大小的星體碰撞產(chǎn)生的碎片形成，這種碰撞產(chǎn)生的高溫會使與月球上的揮發(fā)性化合物都揮發(fā)掉。但據(jù)英國《新科學家》網(wǎng)站7日報道，日本科學家的最新研究發(fā)現(xiàn)，月球上現(xiàn)在仍然存在揮發(fā)性碳，這表明月球形成時的溫度較低，因此，這一發(fā)現(xiàn)對上述月球形成理論提出了挑戰(zhàn)。
大阪大學的橫田昭一及其同事利用日本“月女神”(Kaguya)月球軌道器收集了一年半的數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)整個月球表面幾乎都在釋放出碳離子。而且，月球表面某些地區(qū)，例如月球上大型玄武巖平原，比其他地區(qū)(例如高地)釋放出的碳離子更多。
橫田解釋說，這些平原由更年輕的材料組成，在太空中暴露的時間更短，因此釋放出的碳也更多;而形成時間更長的地區(qū)由于遭受的太空風化更多，大部分碳都已經(jīng)喪失。
研究人員將月球的碳排放與兩個外部來源(太陽風和與微流星體的碰撞)產(chǎn)生的碳的估計值進行比較，發(fā)現(xiàn)它們不匹配。橫田說：“月球的碳排放量比外部產(chǎn)生的排放量更大，這說明月球擁有自己的碳排放。”
這一發(fā)現(xiàn)表明，月球包含揮發(fā)性碳，這種碳要么是月球在數(shù)十億年前形成時就嵌入其中，要么是在月球形成時被捕獲而來。
揮發(fā)性化合物的沸點低，通常存在于行星體的地殼或大氣中。此前，執(zhí)行“阿波羅”任務的宇航員將一些月球巖石樣本帶回地球，對這些樣本的分析表明，碳和其他揮發(fā)性元素只存在于月球的往昔歲月中，現(xiàn)在的月球缺乏揮發(fā)性化合物——這對上述月球由兩顆星體碰撞形成理論至關重要。
但最新發(fā)現(xiàn)月球上現(xiàn)在仍然存在揮發(fā)性碳，這表明月球形成時的溫度較低，因此對碰撞形成理論提出了質(zhì)疑。橫田說：“我們可能會對月球誕生模型進行某種修改。”(記者劉霞)
