據(jù)美《國家利益》雜志網(wǎng)站報道，美空軍快速作戰(zhàn)能力辦公室與美太空軍開展合作，擬于5月16日在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地執(zhí)行X-37B太空戰(zhàn)機的第六次發(fā)射任務(wù)。
美空軍部長芭芭拉·巴雷特宣稱，此次任務(wù)將“最大限度發(fā)揮X-37B的獨特性能”，主要涉及3項實驗，包括由海軍研究實驗室負責(zé)、將太陽能轉(zhuǎn)化為微波輻射傳輸至地面的空間太陽能發(fā)電實驗;部署由美國空軍學(xué)院開發(fā)、空軍研究實驗室贊助的“獵鷹8號”小型衛(wèi)星，用于在軌道上完成多項實驗;執(zhí)行美國國家航空航天局的兩項實驗，目的是研究輻射和其他空間效應(yīng)對農(nóng)作物種子的影響。
分析人士認為，美方針對此次任務(wù)的報道傳達出一些重要信息。
首先，其高調(diào)表態(tài)預(yù)示著X-37B性能趨向成熟。多年來，X-37B已完成5次飛行任務(wù)，但美軍對于任務(wù)具體內(nèi)容諱莫如深，僅概括為“為美空軍演示可靠、可重復(fù)使用、無人駕駛的空間測試平臺技術(shù)的實驗性測試項目”。此番美方一反常態(tài)公布任務(wù)細節(jié)，表明對項目進展充滿信心。本次飛行實驗中，X-37B還將在尾部連接一個服務(wù)艙，目的是將更多實驗裝置運至軌道，這在前幾次實驗中均未出現(xiàn)，該細節(jié)反映出X-37B正由“實驗對象”演變?yōu)?ldquo;實驗工具”。
其次，美軍欲借此進一步爭奪“制天權(quán)”。特朗普政府一直十分關(guān)注太空議題，X-37B當(dāng)前雖屬于空軍資產(chǎn)，但該航天器的發(fā)射、在軌操作和著陸均由太空軍負責(zé)，因此被外界視為太空軍的“招牌”之一。5月6日，美太空軍在“推特”上發(fā)布的首支征兵廣告中就出現(xiàn)了X-37B的畫面。
再次，X-37B此次執(zhí)行的實驗包含軍事元素。以空間太陽能發(fā)電為例，該技術(shù)的核心是將空間平臺利用太陽輻射產(chǎn)生的電能轉(zhuǎn)化為微波，發(fā)射給地球上的接收器。由于高功率微波對于人員及電子設(shè)備都會產(chǎn)生一定的破壞效應(yīng)，有觀點認為，空間太陽能發(fā)電技術(shù)具備成為天基定向能武器的潛力。
此次美軍罕見解密X-37B的最新發(fā)射任務(wù)，對外可向國際社會展示其太空技術(shù)水平，彰顯美國在太空的領(lǐng)先地位;對內(nèi)則能提升國民信心，為太空軍發(fā)展鋪路。正如其在新聞發(fā)布會上所說，“在太空測試新系統(tǒng)并將其送回地球，是X-37B的獨特之處，這將有助于保持美在太空領(lǐng)域的優(yōu)勢”。(蘭順正)
